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Ante un golpe, una contractura o una molestia articular es habitual preguntarse si conviene aplicar frío o calor. Ambas medidas pueden ayudar a aliviar temporalmente el dolor, pero no cumplen la misma función ni son adecuadas para todas las lesiones.
La elección depende principalmente de cómo comenzó la molestia, cuánto tiempo ha pasado y si existe inflamación, rigidez o tensión muscular.
¿Cuándo aplicar frío en una lesión?
El frío suele utilizarse durante las primeras horas después de una lesión, especialmente cuando existe dolor, inflamación o hinchazón. Puede ser útil después de un golpe, una torcedura, una sobrecarga repentina o una lesión deportiva leve.
La compresa fría debe envolverse en una toalla y aplicarse durante períodos breves, de aproximadamente 15 a 20 minutos. Nunca se debe colocar hielo directamente sobre la piel ni mantenerlo puesto mientras se duerme.
Si el dolor es intenso, existe una deformidad, resulta imposible apoyar o mover la zona, o la inflamación aumenta rápidamente, es necesario consultar en lugar de limitarse a aplicar frío.
¿Cuándo utilizar calor?
El calor puede ayudar a relajar la musculatura y disminuir la sensación de rigidez. Suele resultar más apropiado para contracturas, molestias musculares y dolores que llevan varios días, siempre que no exista inflamación aguda.
Una ducha tibia, una compresa caliente o una almohadilla térmica a temperatura moderada pueden utilizarse antes de realizar movimientos suaves. La aplicación también debe ser breve y confortable, sin llegar a producir ardor o enrojecimiento intenso.
No se recomienda aplicar calor inmediatamente después de sufrir una lesión que presente hinchazón, porque puede aumentar las molestias en algunas personas.
¿Se puede aplicar frío y calor después de una lesión?
En determinados procesos de recuperación pueden utilizarse ambas medidas en momentos diferentes, pero no existe una regla que sirva para todas las lesiones. La indicación dependerá del diagnóstico, la etapa de recuperación y la respuesta de cada persona.
Si no se conoce la causa del dolor o los síntomas empeoran con la aplicación, lo recomendable es suspenderla y solicitar orientación profesional.
¿Cuándo consultar por una lesión o dolor?
Se recomienda solicitar una evaluación cuando el dolor persiste, aumenta, limita el movimiento o impide realizar las actividades cotidianas. También se debe consultar si aparece pérdida de fuerza, adormecimiento, inflamación importante, fiebre o dolor posterior a una caída.
El frío y el calor pueden aliviar síntomas, pero no reemplazan el diagnóstico ni el tratamiento cuando existe una lesión que requiere atención médica o rehabilitación.
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